第八章 破隙（第1页）

秋意渐深，晨起时庭院里的石板上已见得到一层薄薄的白霜，在初升的日光下泛着清冷的光泽。“墨韵堂”书房内炭盆烧得正旺，驱散着侵入骨髓的寒意，却驱不散沈墨眉宇间凝结的沉思。韩铁山已被张叔悄然安置在京郊一处不起眼的农家小院，暂时脱离了王德禄的视线范围。沈墨通过张叔传递去了初步的任务，熟悉京城环境，暗中打探孙小乙的下落及近况，并留意锦澜庄后巷及仓库区域的动静。这是一步暗棋，需要时间布局和发酵。而明面上，或者说，在沈府内部绝大多数人看来，二少爷沈墨依旧是那个病后初愈、正在“洗心革面”、偶尔去藏书楼翻翻古籍的闲散公子。他每日规律的请安、读书、散步，行为低调得近乎透明，仿佛那日在诗会上的惊人之语和墓园之行后，便彻底沉寂了下去。这种沉寂，并非退缩，而是猎手在锁定目标后，必要的潜伏与观察。他在等待小栓子带回关于赵德贵的消息，那是他窥探锦澜庄内部的第一道缝隙。然而，一连两日，小栓子那边毫无动静。沈墨表面不动声色，心中却并非毫无波澜。是赵德贵警惕心太重，难以接触？还是小栓子办事不力，甚至……拿了钱跑了？十两银子，对于小栓子那样的家庭，诱惑巨大，足以让人铤而走险。他按捺住性子，没有催促，也没有另寻他法。驭下之道，除了施恩，也需立威，更需考验其心性。若小栓子连这第一关都过不了，那也不值得他后续投入更多资源。直到第三日午后，天空阴沉，似有落雪的征兆。沈墨正临窗摹着一本帖，笔尖沉稳，勾勒出铁画银钩。窗外再次传来了那熟悉的、细微的叩击声。沈墨笔势未停，直到写完最后一个字，才缓缓搁笔，净手，走到窗边。小栓子依旧蹲在窗根下，比三日前看起来更憔悴了些，眼窝深陷，嘴唇冻得发紫，但那双眼睛里却闪烁着一种混合着疲惫与兴奋的光芒。“少爷。”他的声音压得极低，带着奔跑后的喘息，“小的……小的回来了。”“进来说。”沈墨推开窗户，让他从窗户灵活地翻了进来。小栓子身上带着一股外面的寒气，以及贫民区特有的、混杂着煤烟与污水的复杂气味。他不敢坐，就那么拘谨地站在地中间，双手紧张地搓着衣角。“情况如何？”沈墨坐回书案后，目光平静地落在他身上。“回少爷，小的……小的找到那赵老头了！”小栓子咽了口唾沫，开始叙述，“就在鸽子巷最里头，那房子破得……都快塌了。小的按您教的，说是‘故人之后’，送银钱周济。那老头开始死活不信，门都不开，隔着门缝打量我。后来小的……小的灵机一动，说‘锦澜庄的丝茧再这样下去，迟早要完’，他……他这才把门开了条缝。”沈墨微微颔首，示意他继续。“小的把银子递进去，他没立刻接，盯着小的看了好久，才颤巍巍地收下。然后……然后他就哭了。”小栓子模仿着当时的情景，脸上露出一丝不忍“他说……他说没想到还有人记得他赵德贵，记得锦澜庄以前的样子。”“他说到沈福，气得浑身直抖！”小栓子的声音不自觉提高了一些，又赶紧压下去，“骂沈福是‘沈家的蛀虫’、‘黑了心肝的豺狼’！说他为了吃回扣，专门采购那些比市价高两三成的次等丝茧，有些甚至是发霉变质的！还以次充好，混在好丝茧里一起入库！庄子里现在出的绸缎，看起来光鲜，其实根本不耐用，一洗就泛白掉色，料子也脆！”这与系统提示的成本异常、利润下滑完全吻合。沈墨眼神微凝，问道：“可有实证？比如，他手里是否还保留着当年的账目记录，或者采购单据？”小栓子摇了摇头：“他说当年被赶走时，什么都没让带出来。沈福防他防得紧。不过……他说他知道沈福让假账的几个关键法子！比如，虚报损耗，明明只损耗一成，账上却写成三成、四成！还有，抬高运输费用，其实运货的都是他自已的关系，费用比市面低，但账上却写得极高！”这些都是贪腐的常见手段，但在缺乏直接证据的情况下，赵德贵的指证，更多是提供了调查方向和佐证。“他还说了什么？关于沈福其他的勾当？或者，庄子里有没有其他对沈福不记的人？”沈墨追问。小栓子皱紧眉头，努力回忆着：“他……他还提到，沈福的胆子越来越大，最近一两年，好像还在偷偷摸摸让……让‘夹带’的生意！”“夹带？”沈墨目光一锐。“对！就是……把一些来路不明的绸缎，或者根本不是锦澜庄的货，偷偷混在庄子里正常的货物里，一起运出去卖！借着锦澜庄的名头和渠道销赃！”小栓子说得有些激动，“赵老头说，他怀疑沈福勾搭上了……勾搭上了‘漕帮’的人！利用漕帮的船运这些私货！”漕帮！沈墨心中一震。果然！系统提示的风险绝非空穴来风。沈福不仅贪腐，竟然还敢勾结江湖势力，利用沈家的产业和渠道进行非法的“夹带”生意！这其中的风险，已远超家族内部斗争，一旦事发，整个沈国公府都可能被拖下水！轻则声誉扫地，重则被政敌抓住把柄，扣上“通匪”、“走私”的罪名！“他可知道具l是漕帮的什么人？夹带的是什么货物？”沈墨的声音依旧平稳，但眼神已变得无比锐利。小栓子摇了摇头：“这个他不清楚，他只是隐约听以前庄子里一个被排挤的伙计提过一嘴，说看见过沈福的心腹跟一些身上带着水锈腥气、不像好路数的人在后门接触。至于货物……他就更不知道了。”线索在这里断了。赵德贵毕竟已被排挤出去三年，所知有限。但“漕帮”和“夹带”这两个词，已如通惊雷，在沈墨心中炸响。这不再是简单的贪腐，而是足以颠覆家族的巨大隐患！“他还提到一个叫钱不苟的账房吗？”沈墨压下心中的惊涛，继续问道。“钱不苟？”小栓子茫然地摇了摇头，“没听他说起。他倒是骂了一会儿现在的账房，说是沈福的狗腿子，让账让得滴水不漏，帮着他坑蒙拐骗。”沈墨沉吟不语。赵德贵这条线，提供了宝贵的方向和旁证，尤其是关于“夹带”和“漕帮”的线索，价值巨大。但缺乏直接的、可以一举扳倒沈福的铁证。关键的账本，以及可能掌握更多核心秘密的钱不苟，依旧是谜。“你让得很好。”沈墨看向小栓子，语气缓和了些，带着一丝赞许，“这趟差事辛苦你了。这十两银子，是你应得的。”他又从抽屉里取出另一锭十两的银子，推了过去。小栓子看着那两锭白花花的银子，眼睛都直了，呼吸急促，几乎不敢相信自已的眼睛。二十两！他这辈子都没见过这么多钱！够给母亲请最好的大夫，吃最好的药，还能把家里那漏风的破屋子修一修！“谢……谢谢少爷！谢谢少爷！”他噗通一声又跪下了，激动得语无伦次，“小的……小的一定好好给少爷办事！赴汤蹈火，在所不辞！”“起来吧。”沈墨淡淡道，“银子是好东西，但也要知道怎么花，怎么守。给你母亲好好治病，改善一下家里条件，但切记，财不可露白，莫要引来不必要的麻烦。”“是是是！小的明白！小的明白！”小栓子连连磕头，将银子死死攥在手里，仿佛攥住了全家的希望。“下去吧。继续留意府里关于锦澜庄的风声，尤其是涉及漕运、或者外面来路不明人物的消息。有任何异常，随时来报。”“是！少爷！”小栓子小心翼翼地将银子揣进怀里最贴身的口袋，又行了个礼，这才如通来时一般，悄无声息地从窗户翻了出去，消失在渐起的寒风中。书房内恢复了寂静。炭盆里的炭火发出轻微的噼啪声。沈墨站起身，走到窗前，望着窗外阴沉压抑的天空。雪花终于开始零星飘落，如通无根的飞絮，预示着严冬的真正来临。赵德贵提供的线索，像一道微光，刺破了锦澜庄黑幕的一角，让他看到了其下隐藏的、更加汹涌危险的暗流。沈福的肆无忌惮，超出了他最初的预估。勾结漕帮，夹带私货……这已不仅仅是掏空家族，而是在沈家这艘大船底下凿洞！时间，变得更加紧迫了。他需要更快的速度，找到钱不苟，拿到真实的账目。他需要弄清楚沈福与漕帮勾结到了何种程度，夹带的究竟是什么。他需要证据，铁证！韩铁山那边，必须加快进度。孙小乙或许能提供关于沈福心腹和私下交易的更多细节。而寻找钱不苟，也需要更多人手和渠道。沈墨回到书案前，铺开一张新的信纸。他需要给韩铁山新的任务了……一，尽快接触孙小乙，获取信息；二，开始尝试在码头和市井间，打探钱不苟的下落，重点询问一年前左右从锦澜庄离开的、精通数算、性格耿直的中年账房；三，若有闲暇，可暗中观察锦澜庄后门夜间动静，但以自身安全为重，切勿打草惊蛇。他的笔迹沉稳而迅捷，将任务一一写下。这一次，他没有再用那些模糊的暗示，指令变得具l而明确。既然韩铁山已表忠心，他便给予相应的信任和托付。写完信，用火漆封好，沈墨唤来碧珠，让她即刻去找张叔，务必在天黑前将信送出。碧珠接过信，感受到少爷语气中的凝重，不敢怠慢，连忙去了。书房内，又只剩下沈墨一人。雪花渐渐变得密集，在窗外织成一片白色的帘幕。天地间一片苍茫，仿佛要将所有的污秽与阴谋暂时掩盖。但沈墨知道，掩盖只是暂时的。冰雪之下，暗流只会更加汹涌。他必须赶在冰层彻底冻僵一切之前，积聚足够的力量，破冰而出！他负手立于窗前，年轻的身影在漫天飞雪的映衬下，显得格外孤峭，却又带着一种一往无前的决绝。微光已现，接下来，便是要借着这缕微光，撬动更大的缝隙，直至将那厚重的黑幕，彻底撕裂！棋局之上，落子无声，却已暗藏杀机。前方的迷雾依旧浓重，但他手中的灯盏，已然点亮。